中医学对于肿瘤类疾病的认识，可以追溯到殷商时期，最早的文献记载是公元前16-公元前11世纪殷商甲骨文“瘤”字的出现。此外《内经》中的“肠覃”“石瘕”，《难经》中的“积聚”，《诸病源候论》中的“石痈”“石疽”“肉瘤”“肉痘” “多骨疽”，《伤寒杂病论》中的“癥瘕”等的记述，即指属于肠、肝、皮肤、骨、子官等部位的肿瘤。这些对肿瘤的论述良恶相混，不一定都是恶性肿瘤。
但是，中医文献中一些论述，从临床表现，或从病机，或从病机结合临床表现等看，已涉及多种常见恶性肿瘤的记载，相关的有对“噎膈”“反胃” “癥”“石疽” “乳岩”“妒乳”“石瘿”“肾岩”“喉百叶”“五色带下”“肠覃”“肉瘤”等疾病的论述。如《仁斋直指方论.发癌方论》关于肿瘤病灶的描述: “癌者，上高下深，岩穴之状...毒根深藏，穿孔透里，男则多发于腹，妇则多发于乳。”《证治汇补·胸膈门·噎膈》关于肿瘤症状的描述:“噎枯在 上，咽喉壅塞，饮虽可入，食不能下:膈枯在下.胸臆苦闷，食虽可人，至胃复出。”就是食管癌及胃癌的叙述。此外，如孙思邈论述之五癭七瘤，其中石瘿与甲状腺癌相似。由此可见，恶性肿瘤在中医学文献中的论述是非常丰富的。
恶性肿瘤的病因，目前无论中医西医，均不十分清楚。中医学对肿瘤的认识和治疗源远流长，但由于癌症的发病原因复杂，当前各医家对于肿瘤病因病机还没有统的认识，笔者综合文献与临床实际，将肿瘤的病因概括如下。
一、先天禀赋异常
中医对肿瘤发病的认识，不仅认为是全身性疾病的局部表现，而且认为是一种以内因为主的发病机制。张景岳《类经》云:“夫禀赋为胎元之本，精气之受于父母者是也。”人受先天父母之精而成，若先天禀赋不足或异常，会致后天脏腑功能失调、邪自内生而引起疾病。禀赋的异常使机体从出生后便处于一种阴阳失调、 脏腑气机及气血功能紊乱的状态，即存在“禀赋之邪”。禀赋不足，抗癌能力弱是肿瘤发生的内在条件。禀赋不足也是正气不足的一种表现， 但不完全等于正气虚弱，临床上常见同样都是身体虚弱的人，但是有人不患癌，有人却患癌，原因何在?这是因为虽然他们都存在着正气个人体内都可能存在正气虚弱。但是前者体内抗癌能力比较强，而后者抗癌能力比较弱。每个人体内都可能存在癌毒，当抗癌能力强大时，可以抑制癌毒而不发生肿瘤，弱先天禀赋异常，抗癌能力比较弱，则引起恶性肿瘤的发生。故正气虚，只是肿瘤发生的病理基础，而先天禀赋中的抗癌能力的强弱才是是否致癌的决定因素。
二、不良生活方式、饮食失常的影响
《内经)认为“生病起于过用”，不良生活方式带来严重危害，中医早就发现了不良生活习惯、饮食失常与肿瘤发生的关系。“今时之人，以酒为浆，以妄为常，醉以人房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满， 不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”《素问.痹论》日:“饮食自倍，肠胃乃伤。”《医门法律》指出:“过饮滚酒，多成骗症，人皆知之。”《外科正宗》亦提出:“ 茧唇因饮食煎炒，过食炙博，痰随火行，留注于唇，初结似豆。”而现代人的生活，吸烟、饮酒、进食不规律、精神紧张、压力过大，这些不良生活习惯会造成人体自身脏腑功能失常。现代研究早已证实，吸烟、饮是多种癌症产生的危险因素，吸烟的人群比不吸烟的人群罹患肺癌的概率要高，肺癌发病率，吸烟者为不吸烟者的10.8倍;肺癌的年病死率，吸烟者比不吸烟者高18.4倍。大量饮酒、进食高脂肪、高蛋白和精制的面粉食品，会增加患结直肠癌、胰腺癌的风险。除此之外，长期食用辛辣炙烤、烟熏、腌制、发霉之品，这些食物带有大量的致癌因子，不仅损伤弹胃，而且会引起人体的异变而产生癌邪。
三、情志因素的影响
中医学很早就认识到精神因素与与癌症的发生发展的关系，并很重视精神刺激所引起的心理冲突与疾病发生的关系。情志的变化异常，致使人体气机升降失常，脏腑功能紊存在若密切的关系。《素问·通评虚实论》指出:乱与肿瘤的发生、发展及转归、预后等存学(诸病源候论.喳腡》指出:“优患则气结，气“隔塞闭绝，上下不通， 暴优之病也。结则不宜流，使噎，随者，噎塞不通也。”《外科正宗》 指出:‘忧郁伤肝，思虑伤脾，积想在心，所感不得志者，致经络精塞， 聚结成核， 故生乳岩。”《医宗金鉴·外科心法要快〉也认为:“乳岩由肝脾两伤，气郁凝结而成。”《订补指掌》认为:“ 噎膈多起于优郁，忧郁则气结，气结于胸，臆而生痰，久则痰块胶于上焦，通络窄狭，不能宽畅，饮或可下，食则难人，而病成矣。”这些都说明了情志因素与肿瘤的密切相关性。情志内伤可以影响气机，引起气郁、气滞、血虚、血瘀等病理变化。而这此病理因素长期存在，加之情志内伤，日久会引起元气的逆乱，产生恶变。诸如乳岩、喧膈、积聚、骨瘤、鼓胀、黄痘、肠放、石痘、咽喉菌等病的发生，均与情志失调有关。
四、各种外邪或环境因素的影响
中医认为，凡是人体被外邪所侵，瘀，痰湿凝聚，积久则可发为肿瘤。都能影响脏暗功能，阻碍气血运行，导致气滞血境污染均有关系，能够从口鼻或肌肤外邪导致疾病的发生，与季节气候、居处环境、环肤途径人侵机体，可单独或合并其他因素共同致病。
《灵枢·九针论》指出:“四时八风，客于经络之中，为瘤病者也。” 指出外邪停留于经络之中，使瘀血、痰饮、浊气积于体表而成瘤病。在《灵枢刺节真邪)记载:“虚邪之人于身也深，寒与热相搏，久留而内着，.... 邪气居其间而不反，发为筋瘤，...肠瘤，...为昔瘤，....为骨疽，... 为肉疽。”说明虚邪、寒热等可以导致瘤的发生。隋代巢元方在《诸病源候论·恶核候》中指出:“恶核者，是风热毒气，与血气相搏结成核，生颈边。又遇风寒所折，遂不消不溃。”以上医书引文说明外邪与肿瘤发生的密切关系。当外淫之邪侵人人体，客于经络，影响元气的正常运化，引起阴阳的失调，气血津液运行的逆乱，日久成积化瘤，或为息肉， 或为恶核，或为恶疽，或为恶瘤。另外，居住、生活、工作的环境也与肿瘤的发生密切相关。若长期接受过量的紫外线、电离辐射、有毒工业品、烟雾等影响和制激，诱发元气化生异常，明阳气血运行乖进，产生癌邪，可致使肿瘤的发生。
