古人常称书房为“文房”，其中陈设清雅。文房清供本是文人书写工具，在千年的流传中逐渐形成代表文人审美意趣的书房陈设。这些“尚意”的形象与表达在历史的洪流中记载甚少，但绘画的“记录”功能使得今天的我们可以一窥古代文房的清雅样式。
早期华夏文明中，文房用具多是记录生活。当图绘记事应运而生，画与书也就成为文明的载体与标志。早期文字除书与布帛外亦多契刻，而刀与笔的出现，则推动了图画向文字的发展。传说毛笔由蒙恬发明于战国，但从书写痕迹看，殷商时期已经可熟练运用毛笔在甲骨上书写文字。墨与朱砂作为早期颜料的代表，皆取自天然，甲骨文中就有墨书一类，虽出土较少，但也证明当时墨的应用。甘肃武威磨嘴子汉墓曾伴出毛笔与墨丸，墨丸墨色乌黑透亮，墨性浓黑光洁，是现存最早的块状合成墨。从“刻于骨甲”到“书于竹帛”，笔墨的应用与文字的发展皆在商周时期发生了质的飞跃。
纸张的出现早于传说中的东汉蔡伦造纸，1957年西安出土的灞桥纸是西汉武帝时期纸张遗物，是我国最早的植物纤维原料纸。纸质粗糙，表面也不够平滑，虽不易书写文字，却将“蔡侯纸”向前推进了一个世纪。
