在当今中国人物画坛，因循古守旧的画家几乎没有，大家无不在革故鼎新，无不以种种努力在前辈的成就之外开疆拓土，力求创造具有个性化的独特艺术风格，跻身于画坛名家之列。也正是这些艺术家标新立异的不懈追求与创造，才形成新时期以来中国人物画坛群星璀璨、姹紫嫣红蓬勃发展的态势，其繁盛程度超过历史上的任何时期。

应该承认，艺术上的创新、变革有很多途径，总而言之主要有两条：一条是在“引西润中”的范围内下工夫，取法前人未曾涉及的西方艺术，旨在刷新当代人物画的面貌。这条路以徐悲鸿为启蒙，发展至今已蔚然成风，一度占据了画坛主流地位。另一条则是“以复古为更新”之路，这是康有为提出的绘画观念。它的本质不是复古，而是强调用复古的手段、名义追求的一种新生和再生。这种追求源于对当下艺术的不满，也植根于传统有过的辉煌。正是上述的两条路上的画家异向互补，推动着改革开放以来30年间人物画的发展和变异，形成当代多种面貌的人物画风并存共进的新局面。

李学明肯定不属于走第一条路径的画家，他的作品在上世纪80年代后期一亮相，就显示出“以复古为更新”的方式和策略。他希冀延续发展长久的文人画传统，坚持以笔墨为主要语言，以古代人物为表现对象，逆潮流而动，让传统文人画薪火相传重现光彩。显然，“85新潮美术”后期出现的主要文化现象——新文人画结成了阵营，成为李学明艺术生涯的一个直接背景，也直接影响了他的艺术道路的选择。

接受过“学院派”系统教育的李学明，却天生一种古典主义的情结。或许与他的成长环境和性格偏执有关，身处中西绘画激烈的碰撞和观念裂变的现代语境，他没有走“中西融合”的路子，而是走向了从传统内部抉择思想资源，并沿承传统文人画的诗、书、画、印的综合整一性，开古意人物画的新面。他强调继承，强调渐进，强调文化积累，强调形式的完美与精致。多年来，他在传统文化的浓阴下以自足的绘画方式，玩得十分开心。

就古典题材而言，李学明没有为历代的圣贤名人立传，也没有讴歌轰轰烈烈的历史重大事件和叱咤风云的斗争，他的古典人物题材明显地向着过去不甚重视的方向扩展。他喜爱画童心、童趣的儿戏，有的是他幼年生活的追忆，有的是他参酌前贤经验的再造，无论是画幼童山野行乐、嬉闹争斗、牧歌清欢、礼佛读书、煮茶下棋，还是放风筝、点爆竹、捉迷藏、玩灯笼，无不妙趣横生，无不神形毕现地刻画出他们天真无邪的动人情态，感情充盈地描绘了他们至真至纯的稚气，生动地表现了他们在认识世界中获得的乐趣。

他也钟情于古代文人的野航、雅集、赏月、书联、听泉、吟诗、品画、观梅、会友、抚琴等生活情趣的表述，那种古意悠悠、古韵清清的朴素之美，传递的是一股浓郁而纯正的文人气息，与古老的文人画一脉相承，显示出的是不趋时尚、不求闻达的平稳心态与固守文化传统精神的决心。

他还迷恋于佛教题材的弘扬，作品清寂、平和而含蓄，这正是艺术家参禅的态度；尤其在他最乐于表现的老者与童子结景于一图的画面上，寄托了自我涉世之初的情感，与往昔的祖孙天伦之乐接通，那种扶老携幼扑面而来的亲情，以及与生存环境和谐地融为一体的情韵，更是李学明古意人物画异于往古之处。如果李学明没有文人化的自律要求，没有追求文人画品位的渴望，或许他的艺术展现给我们的将是另一种面貌。