白石行迹（3）
同学到蒙馆一宣传，别的同学也都来请我画了，我就常常撕了写字本裁开了，半张纸半张纸的画，最先画的是星斗塘常见到的一位钓鱼老头，画了多少遍，把他面貌身形，都画得很像。接着又画了花卉、草木、飞禽、走兽、虫鱼等等，凡是眼睛里看见过的东西，都把它们画了出来。尤其是牛、马、猪、羊、鸡、鸭、鱼、虾、螃蟹、青蛙、麻雀、喜鹊、蝴蝶、蜻蜓这一类眼前常见的东西，我最爱画，画得也就最多。雷公像那一类从来没人见过真的，我觉得有点靠不住。那年，我母亲生了我三弟，取名纯藻，号叫晓林;我家房门上，又挂了雷公神像，我就不再去画了。我专给同学们画眼前的东西，越画越多，写字本的描红纸，却越撕越少。往往刚换上新的一本，不到几天，又撕完了。
同治十年(辛未·一八七一)，我九岁。十一年(壬申·一八七二)我十岁。十二年(癸酉·一八七三)我十一岁。这三年，我在家，帮着挑水、种菜、扫地、打杂，闲着就带我两个兄弟。最主要的是上山砍柴，砍了柴，自己家里有得烧了，还可以卖了钱，补助家用。我那時，不是一个光会吃饭不会做事的闲汉了，但最喜欢做的，却是砍柴。邻居的孩子们，和我岁数差不多的，一起去上山的有的是，我们就成了很好的朋友。上了山、砍满了一担柴，我们在休息时候，常常集合三个人，做“打柴叉”的玩儿。打柴又是用砍得的柴，每人取出一捆，一头着地，一头靠在一起，这就算是“叉”了。用柴爬远远的轮流掷过去，谁能掷倒了叉，就嬴得別人的一捆柴，掷不倒的算是输，也就输掉自己的一捆。三人都掷倒了，或者都没曾掷倒，那是没有输嬴。两人掷倒，就平分输的那一捆，每人嬴到半捆。最好当然是独自一人赢了，可以得两捆柴。因为三捆并在一起，柴爬又不是很重的，掷倒那个柴叉，并不太容易。一捆柴的输嬴，总要玩上好大半天。这是穷孩子们不用化钱的娱乐，我小时候也挺高兴玩的。
后来我作客在外，有一年回到家乡，路过山上，看见一群砍柴的孩子，里头有几个相识的邻居，他们的上辈，早年和我一起砍过柴，玩过打柴叉的，我禁不住感伤起来，做了三首诗，末一首道:“来时歧路遍天涯，独到星塘认是家。我亦君年无累及，群儿欢跳打柴叉。”这诗我收在《白石诗草》卷一里头，诗后我又注道:“余生长于星塘老屋，儿时架柴为叉，相离数伍，以柴爬掷击之，叉倒者为嬴，可得薪。”大概小时候做的事情，到老总是会回忆的。
我在家里帮着做事，又要上山砍柴，一天到晚，也够忙的，偶或有了闲工夫，我总忘不了读书，把外祖父教过我的几本书，从头至尾，重复的温习。描红纸写完了，祖父给买了几本黄表纸钉成的写字本子，又买了一本木版印的大楷字帖，教我临摹，我每天总要写上一页半页。只是画画，仍是背着人的，写字本上的纸，不敢去撕了，找到了一本祖父记帐的旧帐簿，把帐簿拆开，页数倒是挺多，足够画一气的。就这样，一晃，两年多过去了。我十一岁那年，家里因为粮食不够吃，租了人家十几亩田，种上了，人力不够，祖父出的主意，养了一头牛。祖父叫我每天上山，一边牧牛，一边砍柴，顺便检点粪，还要带着我二弟纯松一块儿去，由我照看，免得他在家碍手碍脚耽误母亲做事。祖母担忧我身体不太好，听了算命瞎子的话，说:“水星照命，孩子多灾，防防水星，就能逢凶化吉。”买了一个小铜铃，用红头绳系在我脖子上，对我说:“阿芝!带着二弟上山去，好好儿的牧牛砍柴，到晚响，我在门口等着，听到铃声由远而近，知道你们回来了，煮好了饭，跟你们一块儿吃。我母亲又取来一块小铜牌，牌上刻着“南无阿弥陀佛”六个字，和铜铃系在一起，说:“有了这块牌，山上的豺狼虎豹，妖魔鬼怪，都不敢近身的。”可惜这个铜铃和这块铜牌，在民国初年，家乡兵乱时丢失了。后来我特地另做了一份小型的，系在裤带上，我还刻过一方印章，自称“佩铃人”。又题过一首画牛的诗道:星塘一带杏花风，黄犊出栏西复东。身上铃声慈母意，如今亦作听铃翁。这都是纪念我祖母和母亲当初待我的一番苦心的。
一日，祖母使予与二弟纯松各佩一铃，言曰:“汝兄弟日夕未归，吾则倚门而望，闻鈴声渐近，知汝归矣，吾始安心为晚炊也。”予闻此数语，当即流泪。是时，予年虽小，觉读书有味，牛放于枫林亭外，仍就外祖父点《论语》下卷，坐草间读之，如手欲拾薪，将书挂牛角，归则写字。一日，祖母正色曰:“汝只管读书写字，生来时走错了人家。谚云'三日风，四日雨，那(哪)见文章锅里煮?’明朝无柴米，吾儿奈何!算命先生谓汝终当别祖离乡，汝果欲读书做官，远离故乡耶?”(齐璜生平略自述)
我每回上山，总是带着书，牛和照顾我二弟以外，砍柴捡粪，是应做的事，温习旧读的几本书，也成了日常的功课。有一天，尽顾着读书，忘了砍柴，到天黑回家，柴没砍满一担，粪也捡得很少，吃完饭，我又取笔写字。祖母别不住了，对我说:“阿芝!你父亲是我的独生子，没有哥哥弟弟，你母亲生了你，我有了长孙了，真把你看作夜明珠，无价宝似的。以为我们家，从此田里地里，添了个好掌作，你父亲有了个好帮手哪!你小时候多病，我和你母亲，急成个什么样子!求神拜佛，烧香磕头哪一种辛苦没有受过!现在你能砍柴了，家里等着烧用，你却天天只管写字，俗语说得好:三日风，四日雨，哪见文章锅里煮?明天要是没有了米吃，阿芝，你看怎么办呢?难道说，你捧了一本书，或是拿着一枝笔，就能饱了肚子吗?唉!可惜你生下来的时候，走错了人家!”
我听了祖母的话，知道她老人家是为了家里贫穷，盼望我多费些力气，多帮助些家用，怕我尽顾着读书写字，把家务耽误了。从此，我上山虽仍带了书去，总把书挂在牛犄角上，等捡足了粪，和满满的砍足了一担柴之后，再取下书来读。我在蒙馆的时侯，《论语》没有读完，有不认识的字和不明白的地方，常常趁放牛之便，绕道到外祖父那边，去请问他。这样，居然把一部《论语》对付着读完了。
年十又二，先父令其从事于大匠，作乡里之木器，粗细皆工
朝为工，夜习画。(齐璜生平略自述)
（未完）
摘自《湘潭近代若干文化名人乡土行迹实纪》
